开放式基金是指基金发起人在设立基金时，基金单位的总数是不固定的，可视投资者的需求追加发行。投资者也可根据市场状况和各自的投资决策，或要求发行机构按现期净资产值扣除手续费后赎回基金股份或收益凭证，或再购入基金股份或受益凭证，增持基金单位份额。
按照投资范围，开放式基金可以分为四类：
（1）股票基金：主要持有各种普通股，有时也持有优先股或可转换债券。股票基金具有良好的增值能力。
（2）债券基金：主要持有各种国债及公司债券，资产规模庞大，风险通常较股票基金小，缺乏资本增值的能力。
（3）货币市场基金：投资于各类货币市场的工具，如商业票据、短期国债、银行承兑汇票等，基金的风险和收益率较低。
（4）混合基金：投资于股票基金与债券基金的混合，持有的比例依具体情况而定，混合基金的风险较股票基金小，收益较债券基金高。根据我国《证券投资基金管理暂行办法》，证券投资基金投资于债券的比例不得少于20%，国内所有证券投资基金均属于混合基金。
开放式基金的投资者即开放式基金的持有人，其权利和义务主要是通过相关的法律规定（如：《证券投资基金管理暂行办法》）和基金契约来规定的。
基金持有人享有的权利有：
（1）出席或委派代表出席基金持有人大会。
（2）取得基金收益。
（3）监督基金经营情况，获取基金业务及财务状况的资料。
（4）申购或赎回基金单位。
（5）获取基金清算后的剩余资产。
（6）基金契约规定的其他权利。
基金持有人的义务有：
（1）遵守基金契约。
（2）交纳基金认购款项及规定的费用。
（3）承担基金亏损或者终止的有限责任。
（4）不从事任何有损基金及其他基金持有人利益的活动。
买卖封闭式基金是通过证券交易场所进行的，买卖行为发生在基金投资者之间，而开放式基金不在交易所上市，投资者须向基金管理人申请购买或赎回基金。
投资者买卖开放式基金的具体程序如下：
（1）阅读有关法律文件。投资者需要认真阅读有关基金的文件，对准备购买基金的风险、收益水平有一个总体评估，并据此作出投资决定。
（2）开立基金帐户。投资者买卖开放式基金要按照规定开立基金帐户。
（3）认购或申购基金。投资者向基金管理公司购买基金单位。
（4）赎回基金。投资者把手中持有的基金单位按一定价格卖给基金管理人并收回现金。此外，投资者除了可以申购和赎回外，还可以申请基金转换、非交易过户、红利再投资等交易。
根据基金是否可以赎回，证券投资基金可分为开放式基金和封闭式基金 。开放式基金，是指基金规模不是固定不变的，而是可以随时根据市场供 求情况发行新份额或被投资人赎回的投资基金。封闭式基金，是相对于开放式基金而言的，是指基金规模在发行前已确定，在发行完毕后和规定的期限内，基金规模固定不变的投资基金。
开放式基金与封闭式基金的区别
1. 基金规模的可变性不同。封闭式基金均有明确的存续期限（我国为不得少于5年），在此期限内已发行的基金单位不能被赎回。虽然特殊 情况下此类基金可进行扩募，但扩募应具备严格的法定条件。因此，在正常情况下，基金规模是固定不变的。而开放式基金所发行的基金单位是可赎回的，而且投资者在基金的存续期间内也可随意申购基金单位，导致基 金的资金总额每日均不断地变化。换言之，它始终处于“开放”的状态。 这是封闭式基金与开放式基金的根本差别。
2. 基金单位的买卖方式不同。封闭式基金发起设立时，投资者可以 向基金管理公司或销售机构认购；当封闭式基金上市交易时，投资者又可委托券商在证券交易所按市价买卖。而投资者投资于开放式基金时，他们则可以随时向基金管理公司或销售机构申购或赎回。
3. 基金单位的买卖价格形成方式不同。封闭式基金因在交易所上市 ，其买卖价格受市场供求关系影响较大。当市场供小于求时，基金单位买卖价格可能高于每份基金单位资产净值，这时投资者拥有的基金资产就会增加；当市场供大于求时，基金价格则可能低于每份基金单位资产净值。 而开放式基金的买卖价格是以基金单位的资产净值为基础计算的，可直接反映基金单位资产净值的高低。在基金的买卖费用方面，投资者在买卖封闭式基金时与买卖上市股票一样，也要在价格之外付出一定比例的证券交 易税和手续费；而开放式基金的投资者需缴纳的相关费用（如首次认购费 、赎回费）则包含于基金价格之中。一般而言，买卖封闭式基金的费用要高于开放式基金。
4. 基金的投资策略不同。由于封闭式基金不能随时被赎回，其募集得到的资金可全部用于投资，这样基金管理公司便可据以制定长期的投资策略，取得长期经营绩效。而开放式基金则必须保留一部分现金，以便投资者随时赎回，而不能尽数地用于长期投资。一般投资于变现能力强的资产。
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